Το αιθάνιο σχηματίζεται μαζί με το μεθάνιο κατά τη θερμική αποσύνθεση των υδρογονανθράκων του ελαίου σε συνθήκες μέτριας θερμοκρασίας, και η αναλογία του με το αιθυλένιο χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της θερμοκρασιακής κατηγορίας ενός θερμικού σφάλματος. Παρακολούθηση της τάσης αύξησής του με την πάροδο του χρόνου βοηθά τους μηχανικούς να εκτιμήσουν αν το σφάλμα εξελίσσεται ή παραμένει σταθερό.
